Kalit so'zlar maqolaning asosiy semantik mazmunini ifodalaydi, o'quvchi uchun qo'llanma bo'lib xizmat qiladi va elektron ma'lumotlar bazalarida maqolalarni izlash uchun ishlatiladi, shuning uchun ular intizomni (maqola yozilgan fan sohasini), mavzuni, tadqiqot maqsadi va ob'ektini aks ettirishi kerak.
Kalit so'zlar sifatida yakka va nominativ holatdagi bitta so'zlardan ham, so'z birikmalaridan ham foydalanish mumkin. Tavsiya etilgan kalit so'zlar soni 5-8 rus va ingliz tillarida, kalit so'z tarkibidagi so'zlar soni uchtadan ko'p emas. Kalit so'zlarni tanlashning asosiy printsiplari:
- murakkab atamalar bilan bir qatorda asosiy atamalardan foydalanish (turistik xizmatlarning xalqaro savdosi - xalqaro savdo, turistik xizmatlar);
- o'ta murakkab so'zlardan foydalanmang (uchdan ortiq so'z berilgan iboralarni ko'pincha bir nechta kalit so'zlarga ajratish mumkin (raqobatdoshlik omillari va ko'rsatkichlari - raqobatdoshlik omili, raqobatdoshlik ko'rsatkichi)); vergul bilan so'z birikmalari (sifatni belgilovchi omillar - sifat omillari, sifat ta'rifi);
- har bir kalit so'z mustaqil element. Kalit so'zlarning o'ziga xos ma'nosi bo'lishi kerak (inson kapitali, uni baholash - inson kapitali, inson kapitalini baholash).